主要分布在中国贵州、广西壮族自治区和湖南等地的侗族，分别系属于汉藏语系壮侗语族的壮傣和侗水两个语支。其先民是古代“百越”中“骆越”支系“西瓯”的后裔。隋唐时期至宋代，曾被称作“峒”和“洞”，以后才以“侗”为该民族的族称。

　　广西柳州地区三江侗族自治县的侗族，在每年农历三月初三都要举行具有丰富多彩内容的盛大民族活动。

　　侗族从古至今无论年长年幼，人人都能歌善舞，有着事事以歌对答、以舞寻偶的传统。在他们的歌咏中，有单声部的“小歌”、多声部的“大歌”、迎客时的“拦路歌”、婚嫁时的 “伴嫁歌”、青年人自弹自唱的“琵琶歌”等数不胜数。以至连相互闹矛盾时也用唱歌来进行争吵。侗族在歌舞时都离不开芦笙的伴奏，歌舞和芦笙是侗族人民生活中不可缺少的重要部分和内容。在侗族统称的《芦笙舞》中，包括着多种内容和形式的舞蹈，其中有节日时的自娱性舞蹈、有青年男女之间进行交谊的舞蹈、还有为展现芦笙高手边演奏芦笙、边做舞蹈高难技巧的表演和竞赛性舞蹈。

　　过去，侗族跳《芦笙舞》、“对歌”或举行村寨“集会”，一定要在特定的地点“鼓楼”前进行。在广西、贵州等侗族集聚的村寨，都会建有一座高大、古朴、典雅，造型各具特色的木结构建筑“鼓楼”。鼓楼的建筑形式除以下大上小似高塔状为原则外，真是千姿百态各具一格。它的多角屋檐可建为四边、六边或八边形，座座飞阁重叠，高达三至十五层耸立于村寨的最高处。但此外建于本世纪二十年代的三江县侗寨“马胖鼓楼”虽只建有一层，但却以它的精雕细刻、拥有九层飞檐、雄伟宽敞形如庙宇的殿式方塔形建筑而闻名遐迩。殿内立有需双合抱的四根大柱，板壁绘彩色传统的壁画，是侗族古代建筑的精华与骄傲。鼓楼为侗家公共活动的场所和集会中心，凡有紧急情况，村寨中德高望众的头人将敲击悬挂在殿内梁上的“款鼓”，集合全寨侗胞。此外，若有贵客进寨，也可击鼓通报全寨而表示欢迎的隆重。鼓楼内大厅青石铺地、设火塘、四周摆有长凳，是侗胞在任何时节聊天、做活、演戏、对歌、踩堂和赛芦笙的场所。

　　《芦笙舞》是侗族的传统民间舞蹈。源于古代播种前祈求丰收、收获后感谢神灵赐予和祭祀祖先的仪式性舞蹈。舞蹈气氛热烈而欢快，现已成为侗族民众在稻谷收获后至来年春播前农闲期间和各喜庆佳节时，由青年男女参加被称作《踩堂》或《踩芦笙》的自娱性、求偶舞蹈。

　　每逢节日，成年的侗族未婚男女青年，都不会放过“踩堂”机会。因为这些男女青年中的不少人，要通过集体共舞的机会来选择自己的心上人。而且参加“踩堂”的少女不但要身着闪闪发亮的蓝靛色礼服，还个个力所能及地在头、耳、脖颈、手臂各处戴满银饰，因为这是向男青年展示自己家庭经济状况的无声语言。在过去，由于经济水平的低下，一家中若同时有一个以上的女儿都进入成年，但因没有起码的银佩饰，只能由年长的女儿参加“踩堂”活动而使全家陷入窘境的事是经常发生的。

　　进行“踩堂”的舞圈以村寨为单位，每个舞圈被人们称作“一堂”，节日期间来自各个村寨、各怀绝技的若干堂“芦笙舞”将会聚一堂，齐展风姿。届时，每堂芦笙在作舞前首先要在圆圈中心高高竖起一根芦笙柱，柱顶悬挂芦笙队队旗，并围绕芦笙柱特设由4—6人担任为《踩堂》舞蹈进行低音伴奏的“芒筒”演奏。一切准备停当后，手持小芦笙的男青年与持彩巾或花伞、佩戴银饰的盛装少女，分别站成内外两层圆圈，按逆时针方向旋转作舞。舞蹈动作与节奏，依照芦笙头所领奏的曲调更换舞姿。女子以原地旋转和两臂上下、前后的摆动为主要动作；男子在边吹奏芦笙，边做幅度较大的蹲步、跳跃、点步踢腿等动作。整个舞蹈沉浸在抒情与细腻之中，但又不少萧洒与活泼。而且，每当若干堂舞队同时作舞时，“芦笙曲”此起彼伏，姑娘们舞姿翩跹，真是构成一片歌舞海洋，热闹非凡。更有意思的是，在广西三江县《踩堂》的最后，有时还会加入更为激烈和引人注目，似拔河游戏的娱乐活动“拉鼓”。所有作舞的男女分为两边，拉拽着系有粗绳的长形木鼓，以一方胜利为舞蹈活动的终止。 

　　此外，在侗族凡希望成为被人赞扬的青年男子，不但必须是生产能手，同时也要吹得一手好芦笙和掌握芦笙舞的高难技巧。所以每当有展现舞蹈才能的机会，青年男子必跃跃欲试绝不会放弃任何时机。因在集体“芦笙舞”中，只要条件允许，就会穿插由高超技艺的男子表演单人、双人和 4人的竞技性“芦笙舞”。这也是未婚男青年显示自己吹奏芦笙水平和展示舞蹈力度、技巧，提高自身价值，赢得姑娘们赞许和青睐的重要举措。